Eau en bouteille ou eau du robinet : laquelle est vraiment la plus sûre ?

Deux eaux, deux régimes

Commençons par une distinction qui change tout. L'eau du robinet est une eau traitée : elle peut être filtrée, affinée et désinfectée pour atteindre les normes de qualité. Les eaux vendues en bouteille obéissent à d'autres règles. L'eau minérale naturelle, en particulier, doit provenir d'une source protégée et ne peut, selon le droit européen, faire l'objet d'aucune désinfection ni d'aucun traitement modifiant ses caractéristiques. C'est ce qui fait sa valeur, et c'est ce qui a rendu le scandale de 2024 si retentissant.

L'affaire qui a ébranlé la confiance

Début 2024, la presse révèle que des traitements interdits, comme les ultraviolets ou le charbon actif, ont été utilisés pendant des années sur des eaux minérales. Selon l'AFP, Nestlé Waters (Perrier, Hépar, Contrex) les justifiait par la nécessité d'« assurer la sécurité sanitaire » après des contaminations bactériologiques sur des forages.

Une commission d'enquête du Sénat s'est alors saisie de l'affaire. Selon la synthèse de son rapport, adopté le 14 mai 2025, elle a mené 73 auditions de ministres, de dirigeants d'entreprises, de services de l'État et de chercheurs, et formulé 28 propositions pour sécuriser la qualité des eaux minérales et de source. Selon Maire-info, le rapport met en cause à la fois des pratiques industrielles illégales et une « stratégie de dissimulation » de l'État. En mai 2025, l'AFP faisait état d'une procédure judiciaire pour « tromperie » à la suite de plaintes d'associations de consommateurs.

Une précision importante : ce scandale porte sur le respect de la réglementation et sur l'information du consommateur, qui payait pour une eau censée n'avoir subi aucun traitement. Il ne signifie pas que toutes les eaux en bouteille sont dangereuses.

Le match des contrôles

L'eau du robinet fait l'objet d'un double contrôle permanent, par l'exploitant du réseau et par l'agence régionale de santé, avec des résultats publics. Chacun peut vérifier la qualité de l'eau du robinet de sa commune en quelques clics.

Elle n'est pas pour autant parfaite. En 2023, 16,97 millions de personnes ont reçu au moins une fois une eau non conforme pour les pesticides, selon les données de la direction générale de la Santé reprises dans une proposition de loi, une hausse en partie liée à la recherche de nouvelles molécules. Et depuis 2026, les PFAS y sont recherchés, comme le raconte l'histoire des PFAS et du TFA dans l'eau potable. La transparence joue ici dans les deux sens : l'eau du robinet révèle ses défauts parce qu'elle est très surveillée.

Le match des microplastiques

On aurait pu croire la bouteille plus « propre ». Une étude française portant sur dix eaux en bouteille et une eau du robinet de Toulouse a pourtant mesuré, selon l'étude publiée dans PLOS Water, des concentrations de microplastiques très variables d'une eau à l'autre. Les plastiques retrouvés ne correspondaient généralement pas à celui de la bouteille, ce qui suggère que d'autres étapes, comme le traitement ou le conditionnement, sont en cause. Leurs effets sur la santé restent incertains, comme le montre l'état des connaissances sur les microplastiques dans l'eau.

Le match de l'environnement et du porte-monnaie

Une bouteille d'eau, c'est un emballage en plastique fabriqué, transporté, puis jeté ou recyclé. Une partie de ces déchets échappe au recyclage et contribue à la pollution des océans. L'eau du robinet, elle, arrive chez vous sans emballage ni camion. Elle coûte aussi beaucoup moins cher au litre que l'eau en bouteille.

Alors, que choisir ?

Il n'y a pas de réponse universelle, mais quelques repères simples :

• Dans la grande majorité des communes, l'eau du robinet est conforme et peut être consommée, sous réserve des consignes sanitaires locales. C'est l'option la plus économique et la moins polluante.
• En cas de restriction officielle, par exemple pour les nitrates chez les nourrissons et les femmes enceintes, ce sont les recommandations de l'agence régionale de santé qui font foi, et l'eau en bouteille peut alors être une solution temporaire. Certaines eaux sont d'ailleurs spécifiquement adaptées à la préparation des biberons, ce que précise leur étiquette.
• Si le goût de chlore vous gêne, une carafe laissée quelques heures au réfrigérateur suffit souvent à l'atténuer.

La montagne sur l'étiquette

Revenons à notre pack au supermarché. La montagne enneigée sur l'étiquette raconte une histoire de pureté, que le scandale de 2024 est venu nuancer. L'eau du robinet, elle, n'a pas d'étiquette, mais elle publie ses analyses. Au fond, la question n'est peut-être pas « laquelle est la plus pure ? », mais « laquelle nous dit le plus honnêtement ce qu'elle contient ? ».

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