Canicules en France : comment la chaleur affecte la santé

À retenir

• La chaleur provoque des coups de chaleur et des déshydratations, mais peut aussi aggraver des maladies cardiaques, respiratoires ou rénales, parfois sans épisode spectaculaire.
• Toutes les classes d'âge sont concernées ; les personnes de 75 ans et plus représentent toutefois environ les deux tiers des hospitalisations enregistrées pour les effets directs de la chaleur.
• En juin 2026, le recours aux soins d'urgence pour ces effets a atteint des niveaux jamais observés depuis 2004. Ces chiffres mesurent des consultations et des passages aux urgences, pas des décès.
• Une chambre qui ne refroidit pas la nuit, un logement sous toiture ou l'isolement augmentent le risque.
• Confusion, propos incohérents, malaise : appelez le 15 et rafraîchissez la personne sans attendre.

Ce que montrent les données sanitaires de 2026

L'épisode de juin : un niveau inédit

D'après le bulletin de Santé publique France du 3 juillet 2026, la canicule a débuté le 16 juin. La vigilance orange a concerné 90 départements (95 % de la population hexagonale) et la vigilance rouge, du 21 au 28 juin, un nombre inédit de 72 départements (77 % de la population). Météo-France, cité dans ce bulletin, décrit un épisode d'une sévérité exceptionnelle, dont l'intensité dépasse celle d'août 2003 pour une durée équivalente.

L'agence regroupe les passages aux urgences et les consultations SOS Médecins pour hyperthermie, coup de chaleur, déshydratation et hyponatrémie dans un indicateur appelé iCanicule. Il a atteint un pic de 698 consultations SOS Médecins le 25 juin et de 2 089 passages aux urgences le 26 juin, des niveaux jamais observés depuis le début de la surveillance syndromique en 2004. Entre le 18 et le 29 juin, l'indicateur totalise 12 094 passages aux urgences et 4 217 consultations SOS Médecins.

Le même bulletin recense 6 351 hospitalisations après passage aux urgences sur cette période, dont les deux tiers concernent des personnes de 75 ans et plus. Parmi elles, 153 personnes ont été admises en soins intensifs ou en réanimation ; la moitié avait entre 45 et 74 ans, et 40 % plus de 75 ans.

L'épisode de septembre : plus limité

Avant l'épisode qui a touché le sud de la France du 4 au 8 septembre, le nombre quotidien de passages aux urgences pour iCanicule oscillait entre 100 et 120. Il a atteint 142 le 3 septembre, puis 153 le 4 septembre, selon le bulletin national du 9 septembre, avant de revenir à des niveaux proches de ceux d'avant l'épisode. Cet épisode était nettement plus circonscrit que celui de juin : 7 % de la population hexagonale a connu au moins un jour de vigilance orange. La hausse commence avant la période retenue par le bulletin ; ces nombres ne doivent pas être présentés comme des décès ni comme la totalité des effets sanitaires.

Comment lire ces chiffres

• Ce que l'indicateur mesure. iCanicule repère des effets directs et rapides, apparaissant moins de 24 heures après l'exposition. Les atteintes cardiovasculaires, respiratoires, rénales ou psychiatriques, qui peuvent survenir dans les jours suivants, n'y sont pas toutes comptées.
• Ce qu'il ne permet pas de dire. Santé publique France précise que les tendances de recours aux soins ne permettent pas de prévoir le bilan de mortalité, qui est estimé séparément.
• Les âges. Du 18 au 29 juin, 38 % des passages aux urgences pour hyperthermie concernaient des personnes de plus de 75 ans et 53 % des 15-74 ans ; parmi les consultations SOS Médecins pour coup de chaleur, 67 % concernaient les 15-74 ans et 24 % les moins de 15 ans. En septembre, 53 % des passages aux urgences pour iCanicule concernaient les 75 ans et plus. Ces écarts tiennent à la période et à l'indicateur retenus. Et une part brute n'est pas un risque individuel : les 15-74 ans forment une bien plus grande part de la population, si bien que le risque par personne est plus élevé chez les plus âgés, sans que les autres tranches d'âge soient épargnées.

Pourquoi le corps peut être dépassé

Pour maintenir sa température interne, le corps augmente la circulation sanguine vers la peau et produit de la sueur. Son évaporation aide à évacuer la chaleur. Dans un air humide, elle s'évapore moins facilement. Un effort physique, un manque d'eau ou une maladie peuvent ajouter une contrainte au moment où l'organisme cherche déjà à se refroidir.

Le coup de chaleur est une forme grave d'hyperthermie. Confusion, propos incohérents, malaise ou trouble de la conscience pendant une forte chaleur sont des signes d'urgence. Mais la chaleur peut aussi détériorer progressivement l'état d'une personne souffrant d'insuffisance cardiaque ou d'une maladie respiratoire, sans épisode spectaculaire. Le suivi de Santé publique France distingue ces effets de ceux directement recensés par iCanicule.

Pourquoi les nuits chaudes augmentent le risque

Une température maximale élevée ne décrit pas à elle seule l'exposition. Si la chambre reste chaude après le coucher du soleil, le sommeil et la récupération peuvent être perturbés. Météo-France appelle « nuit chaude » une nuit dont la température minimale de l'air extérieur ne descend pas sous 20 °C, un repère météorologique qui ne mesure pas la température d'une chambre.

Une étude menée dans onze villes de quatre pays du sud de l'Europe, dont des villes françaises, a observé une association entre des indicateurs de nuits chaudes et la mortalité. Une autre étude, menée dans les chambres de personnes âgées, associe les températures intérieures les plus élevées à un sommeil moins efficace. L'article consacré aux nuits chaudes et à la santé détaille ces résultats et les moyens de limiter la surchauffe d'un logement.

Qui risque le plus de souffrir de la chaleur ?

Avec l'âge, la sensation de soif et certaines capacités de régulation thermique peuvent diminuer. Les maladies chroniques, les traitements et la perte d'autonomie compliquent parfois la prévention. Le logement et la présence d'un proche comptent aussi : une personne isolée dans un appartement qui reste chaud toute la nuit peut ne pas être aidée assez tôt. Ces facteurs sont expliqués dans l'article sur les personnes âgées pendant la canicule.

Les nourrissons et les jeunes enfants dépendent des adultes pour boire et rester au frais. Les personnes qui travaillent dehors, pratiquent une activité physique intense ou vivent dans un logement très chaud sont, elles aussi, exposées. Santé publique France souligne qu'en juin, les contextes d'exposition (école, examens, travail, grands rassemblements festifs ou sportifs) sont plus nombreux qu'en août. La prévention de Santé publique France s'adresse à toute la population, avec des mesures renforcées pour les personnes les plus vulnérables.

Que faire avant et pendant une canicule ?

Boire régulièrement de l'eau, manger suffisamment, éviter l'alcool et réduire les efforts aux heures les plus chaudes sont des gestes utiles. Dans le logement, fermer les protections du côté ensoleillé limite les apports de chaleur. On peut aérer lorsque l'air extérieur devient plus frais que l'air intérieur. Passer du temps dans un lieu frais et prendre des nouvelles d'une personne isolée font également partie des recommandations de Santé publique France. En cas de maladie ou de traitement régulier, les apports en eau et les médicaments doivent être discutés avec un professionnel de santé ; il ne faut pas modifier seul un traitement.

Signes d'urgence. Si une personne tient des propos incohérents, fait un malaise ou présente un trouble de la conscience, appelez immédiatement le 15. Placez-la au frais et commencez à la rafraîchir en attendant les secours. Ne lui donnez pas à boire si elle n'est pas pleinement consciente ou ne peut pas avaler. Santé publique France rappelle ces signes d'alerte.

La protection dépend aussi des lieux de vie et de travail. Les communes peuvent ouvrir des espaces frais accessibles et contacter les personnes inscrites sur leurs registres de prévention. Les employeurs doivent adapter l'organisation du travail lorsque la chaleur rend certaines tâches dangereuses. Ces mesures gagnent à être préparées avant l'alerte, quand il est encore possible de vérifier les volets, les contacts de confiance et l'accès à un endroit frais. Santé publique France insiste d'ailleurs sur ce point : les mesures de prévention doivent être déclenchées sur la base des prévisions, sans attendre d'observer des effets sur la santé.

Des quartiers qui refroidissent moins vite

Le risque varie d'un logement à l'autre, mais aussi d'un quartier à l'autre. Les bâtiments et les sols minéraux emmagasinent de la chaleur le jour et la restituent la nuit. Le Cerema décrit, entre centres-villes densément bâtis et zones rurales voisines, un écart habituel de 2 à 6 °C de température de l'air, parfois plus marqué dans des conditions extrêmes. Cet ordre de grandeur ne s'applique pas automatiquement à chaque rue ni à chaque logement.

L'ombre, les arbres, des sols moins imperméables et des protections solaires peuvent améliorer le confort local. Leur efficacité dépend du bâti, de l'entretien et de l'eau disponible. L'article sur les îlots de chaleur urbains examine ces choix d'aménagement et la manière de cibler d'abord les lieux fréquentés par les personnes les plus vulnérables.

Des épisodes plus fréquents et plus précoces

Selon le réseau scientifique World Weather Attribution, cité dans le bulletin de Santé publique France, l'épisode de juin 2026 n'aurait pas été possible sans changement climatique. Le même bulletin note que plusieurs départements ont connu, en même temps que la chaleur, des épisodes de pollution à l'ozone. Adapter les logements, les quartiers et l'organisation du travail relève donc d'une préparation durable, pas seulement d'une réaction après chaque alerte.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.