Poissons et pêche durable en France : comment concilier pêche et biodiversité marine ?

À retenir

• Une espèce se gère par stocks et par zones : son état ne se résume pas à un verdict national.
• Sélectivité, taille des poissons, habitats et climat complètent les quotas dans l’évaluation.
• Les signaux utiles : renouvellement des populations, habitats fonctionnels et prises accessoires maîtrisées.

De l’espèce au stock : pourquoi la précision compte

En gestion des pêches, une même espèce peut être divisée en plusieurs stocks biologiques ou unités de gestion. Leur état dépend du renouvellement par les jeunes, de la mortalité naturelle, de la mortalité par pêche, de l’environnement et des déplacements. Parler de « l’état du poisson en France » sans préciser l’espèce et la zone peut donc tromper.

Les politiques de pêche s’appuient sur des avis scientifiques, des quotas, des tailles minimales, des périodes, des restrictions d’engins et des mesures spatiales, avec un objectif : rester dans des limites compatibles avec le renouvellement des populations. Le bilan de l’Ifremer distingue ainsi les espèces, les zones et les populations évaluées, ainsi que la pression de pêche et la biomasse reproductrice.

Au lieu de « peut-on pêcher cette espèce ? », posez ces cinq questions.

• Quelle zone ? Une même espèce peut présenter des situations différentes selon les eaux.
• Quel stock ? Préciser la population biologique ou l’unité de gestion.
• Quel engin ? Examiner la sélectivité et les prises accessoires.
• Quelle période ? Tenir compte de la reproduction et des fermetures éventuelles.
• Quel milieu ? Considérer les habitats, les nourriceries et les proies.

La sélectivité, enjeu central

Même quand une pêcherie cible une espèce précise, l’engin peut ramener des poissons trop petits ou d’autres espèces. Améliorer la sélectivité consiste à laisser échapper ces captures ou à les éviter avant qu’elles n’entrent.

Le projet Game of Trawls, porté par l’Ifremer, a exploré l’association de l’intelligence artificielle, de l’imagerie et de capteurs pour reconnaître les captures et commander des dispositifs d’échappement actifs. Les résultats présentés portent notamment sur cinq espèces : maquereau, chinchard, anchois, sardine et merlu. Les essais du système ont eu lieu en bassin à Lorient ; ils ne constituent pas un bilan d’efficacité dans toutes les pêcheries commerciales françaises. La réduction des prises accessoires concerne aussi les captures accidentelles d’oiseaux marins et les captures accidentelles de dauphins dans le golfe de Gascogne, avec des dispositifs à évaluer séparément.

Pêcher moins, mieux ou autrement ?

Il n’y a pas de réponse unique. Si la pression de pêche est trop forte, réduire les prélèvements peut être nécessaire. Si ce sont les prises accessoires qui dominent, améliorer les engins pèse davantage. Si l’habitat est dégradé, la restauration ou la protection spatiale devient indispensable.

L’Observatoire national de la biodiversité rappelle que la surexploitation n’est qu’une pression parmi d’autres : climat, destruction d’habitats, pollutions et espèces exotiques envahissantes pèsent aussi sur les milieux marins.

Pourquoi la taille et l’âge des poissons comptent

Deux stocks de même poids total peuvent se renouveler différemment si leur structure d’âge n’est pas la même. Les grandes femelles peuvent contribuer de manière disproportionnée à la production d’œufs et à l’énergie consacrée à la reproduction, comme l’a montré une méta-analyse publiée en 2018. Cette relation varie selon les espèces ; les jeunes assurent la relève. Tailles minimales, maillage des filets et fermetures saisonnières visent à laisser assez d’individus atteindre la maturité. La durabilité ne se résume donc pas à un tonnage annuel.

Des habitats en bon état pour des stocks plus résilients

On ne peut pas gérer un stock comme s’il vivait hors de son milieu. Certaines espèces dépendent d’estuaires, de frayères ou de nourriceries côtières. Les herbiers offrent notamment des zones de nourriture et de refuge, comme la posidonie en Méditerranée et les zostères en Atlantique et en Manche. Si ces habitats se dégradent, la survie des jeunes peut baisser même quand la pêche est maîtrisée. Préserver ou restaurer ces fonctions peut soutenir les populations, sans remplacer la gestion des prélèvements : c’est l’approche écosystémique.

Le changement climatique déplace les repères

Une hausse durable de température peut déplacer l’aire favorable d’une espèce, modifier sa croissance ou la disponibilité de ses proies. Les références historiques servant à gérer une pêcherie deviennent moins stables. La gestion doit donc intégrer des données plus fréquentes et une capacité d’adaptation. Deux autres volets du dossier portent sur le suivi des poissons par l’ADN environnemental en Méditerranée et sur les canicules marines en Méditerranée.

Ce que le consommateur peut comprendre

La pêche durable ne dépend pas seulement du nom de l’espèce, mais aussi de la zone, du stock, de la saison, de la méthode et de l’état des habitats. Une information simplifiée aide, à condition d’éviter les verdicts absolus quand les situations varient d’une pêcherie à l’autre.

Qu’est-ce qu’un stock de poissons ?

C’est une population biologique ou une unité de gestion d’une espèce dans une zone donnée, dont on suit le renouvellement et la mortalité.

Peut-on dire qu’une espèce est durable ou non ?

Rarement de façon absolue : cela dépend du stock, de la zone, de la saison, de l’engin et de l’état des habitats.

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