La pollution en France : un tour du pays pour voir ce qui s'améliore, et ce qui résiste

Première étape, l'Île-de-France : un air qui a changé de visage

Commençons par l'Île-de-France. En 2019, près de 500 000 Franciliens étaient exposés à un dépassement de la valeur limite en dioxyde d'azote. En 2024, ils n'étaient plus qu'environ 800, selon l'ADEME. À l'échelle du pays, les émissions ont baissé entre 2000 et 2024 de 65 % pour les oxydes d'azote, de 59 % pour les particules PM2,5 et de près de 90 % pour le dioxyde de soufre.

Le progrès est réel, mais le chemin n'est pas terminé. Santé publique France estime qu'environ 40 000 décès par an sont attribuables aux particules fines PM2,5 chez les personnes de 30 ans et plus, sur la période 2016-2019. Et l'Europe relève la barre : la valeur limite annuelle des PM2,5 passera de 25 à 10 µg/m³ en 2030. La pollution de l'air reste ainsi, malgré les progrès, un enjeu de santé majeur.

Deuxième étape, au bord des rivières : une amélioration à petits pas

Quittons la ville pour longer une rivière. En 2022, 44 % des masses d'eau de surface françaises étaient en bon ou très bon état écologique, contre 41 % en 2010, selon le ministère de la Transition écologique. Trois points en douze ans : le mouvement va dans le bon sens, mais lentement, et l'objectif européen de bon état a été repoussé à 2027.

Troisième étape, sous nos pieds : les nappes gardent la mémoire

Descendons maintenant sous terre, dans les nappes qui fournissent une grande partie de notre eau potable. En 2021, 68 % étaient en bon état chimique, selon le rapport de la Commission européenne cité par la Banque des Territoires. Les pesticides et leurs métabolites ainsi que les nitrates sont les principaux polluants en cause. L'eau y circule si lentement qu'elle reflète parfois des pratiques agricoles vieilles de plusieurs décennies.

Au robinet, les chiffres récents ont surpris. En 2023, 16,97 millions de personnes ont reçu au moins une fois une eau non conforme pour les pesticides, contre 10,3 millions en 2022, selon les données de la direction générale de la Santé reprises dans une proposition de loi à l'Assemblée nationale. Une partie de cette hausse s'explique par la recherche de nouvelles molécules, qui n'étaient pas analysées auparavant. Depuis le 1er janvier 2026, 20 PFAS sont aussi recherchés dans le contrôle sanitaire. La pollution de l'eau se mesure donc de mieux en mieux.

Quatrième étape, en Bretagne : les baies qui verdissent

Cap à l'ouest. Chaque été, certaines plages bretonnes se couvrent d'algues vertes, nourries par un excès de nitrates d'origine agricole. En juillet 2026, la Cour des comptes a constaté que la prolifération restait importante malgré les moyens engagés, et a appelé l'État à accélérer. Le mécanisme de l'eutrophisation, à l'origine des algues vertes, commence pourtant loin des plages.

Cinquième étape, dans l'Aude : un héritage minier

Direction le sud, au nord de Carcassonne, dans la vallée de l'Orbiel. L'ancienne mine d'or de Salsigne y fut, selon LCP, le premier producteur mondial d'arsenic. Fermée en 2004, elle a laissé des déchets miniers chargés en métaux, et l'État a été condamné en juillet 2025 à dépolluer la vallée. La pollution des sols est la moins visible, et souvent la plus durable.

Sixième étape, dans nos assiettes : les polluants qui ne partent pas

Certaines substances interdites depuis longtemps sont toujours là. Les PCB, interdits à la vente en France depuis 1987, sont encore détectés dans certains poissons. Et les PFAS s'invitent partout : selon la campagne nationale de l'Anses, le TFA, le plus petit d'entre eux, a été détecté dans 92 % des prélèvements d'eau réalisés entre 2023 et 2025. Ces polluants persistants rappellent qu'une interdiction ne suffit pas à effacer une pollution.

Dernière étape, partout : le bruit, la pollution qu'on oublie

Le voyage s'achève là où il avait commencé, en ville, dans le grondement de la circulation. Le bruit est rarement cité parmi les grandes pollutions, et pourtant son coût est considérable : selon l'étude de l'ADEME et du Conseil national du bruit publiée en 2021, il atteindrait 147,1 milliards d'euros par an en France, dont les deux tiers liés aux transports.

Le carnet de route

Un pays qui mesure mieux

Au terme de ce voyage, une conclusion s'impose : une partie de l'impression que « tout empire » vient d'un progrès. On mesure aujourd'hui des substances que personne ne cherchait il y a vingt ans. C'est une bonne nouvelle pour la prévention, à condition de distinguer ce qui est détecté de ce qui est dangereux. La France a prouvé qu'elle savait faire reculer certaines pollutions. Saura-t-elle aller aussi vite pour celles qui s'accumulent en silence dans les nappes et les sols ?

Dans le même dossier

• Le guide complet : On croit tous savoir ce qu'est la pollution : voici ce que ce mot recouvre vraiment
• Les conséquences de la pollution : pourquoi personne ne meurt « de pollution » sur un certificat de décès
• Seuils, normes, valeurs limites : pourquoi une eau « non conforme » peut rester buvable
• Comment lutter contre la pollution : ce que l'histoire nous apprend sur ce qui fonctionne vraiment